Nuno Mendes a marqué les esprits cette saison en neutralisant l’une des stars du football mondial. Lors du huitième de finale de Ligue des Champions contre Liverpool en mars dernier, le latéral gauche du PSG a livré une prestation magistrale face à Mohamed Salah.
Le Portugais de 22 ans a réussi l’exploit de priver le redoutable ailier égyptien de tout but ou passe décisive sur les deux matchs. Ses statistiques parlent d’elles-mêmes : 13 tacles réussis et 19 duels au sol remportés sur 23. Une démonstration défensive qui a largement contribué à la qualification parisienne.
Pourtant, un joueur peut se targuer d’avoir pris le dessus sur le défenseur portugais cette saison : Bukayo Saka. Lors de la victoire 2-0 d’Arsenal face au PSG en phase de groupes en octobre dernier, l’ailier anglais avait marqué et dominé son duel face à Mendes.
Ce mardi, lors de la demi-finale aller à l’Emirates Stadium, Mendes cherchera à prendre sa revanche. Pour Saka, l’enjeu sera de reproduire sa performance d’octobre et de réussir là où Salah a échoué.
Ce duel entre deux jeunes prodiges du football européen (22 ans pour Mendes, 23 ans pour Saka) pourrait bien déterminer l’issue de cette demi-finale.
D’un côté, Mendes, déterminé à effacer le mauvais souvenir de sa dernière visite à Londres. De l’autre, Saka, qui sait qu’une nouvelle performance de haut niveau face au défenseur portugais pourrait mettre Arsenal en bonne position avant le match retour au Parc des Princes.
Les tacticiens devront suivre ce duel avec attention, tant l’influence de ces deux joueurs sur le jeu de leur équipe respective est capitale. Un combat dans le combat qui promet d’être l’un des temps forts de cette affiche européenne de prestige.
