L’ailier vedette d’Arsenal, Bukayo Saka, a ouvertement critiqué l’arbitre Jarred Gillett après la défaite 2-1 des Gunners face à Newcastle United lors de la 6e journée de la saison 2025/26 de Premier League. L’international anglais a exprimé sa colère face à ce qu’il considère comme une décision de penalty claire et nette, défavorable à Arsenal à un moment crucial du match. « Je suis sans voix… Si nous utilisons la VAR, c’est uniquement en cas d’erreur manifeste et évidente.
Le fait que l’arbitre ait mis autant de temps à prendre sa décision suggère qu’il ne s’agissait pas d’une erreur manifeste », a déclaré Saka aux journalistes après le match, des propos repris plus tard par le journaliste Fabrizio Romano. Les propos de l’attaquant ont reflété la déception des joueurs et des supporters, qui ont estimé qu’une fois de plus, Arsenal avait été désavantagé par une décision controversée. Le match lui-même a été tendu, Newcastle s’imposant face à Arsenal dans une rencontre pleine de suspense, d’intensité et d’arbitrage controversé.
Le moment clé est survenu en seconde période, lorsqu’Arsenal a réclamé un penalty suite à une faute dans la surface de réparation de Newcastle. À la grande frustration des joueurs d’Arsenal, l’arbitre Jarred Gillett a autorisé le jeu. Suite à des protestations, l’incident a été examiné par la VAR, mais la décision a été maintenue. Ce qui a le plus irrité Saka, c’est le temps mis par l’arbitre et les responsables de la VAR à parvenir à leur conclusion. « Si cela prend autant de temps, comment peut-il s’agir d’une erreur manifeste et évidente ? » a-t-il interrogé, soulignant un débat qui entoure la VAR depuis son introduction dans le football anglais.
Pour Arsenal, ce n’était pas une simple question d’un instant. Le club a connu plusieurs décisions arbitrales controversées ces dernières saisons, et les propos de Saka laissaient entrevoir un sentiment de frustration collective face à ces « petits détails » qui semblent toujours jouer en sa défaveur. Sa déclaration, « Aujourd’hui, nous avons eu ce que nous méritions », reconnaissait les propres lacunes d’Arsenal ce jour-là, mais n’atténuait pas ses critiques envers l’arbitrage. Si la controverse sur le penalty a largement dominé les discussions d’après-match, le match lui-même a été un affrontement intense entre deux équipes se battant pour une place en tête de la Premier League. Newcastle est arrivé avec un plan clair : frustrer Arsenal et capitaliser sur les moments clés, et ils l’ont exécuté avec brio.
Arsenal a débuté la rencontre sur les chapeaux de roue, avec Saka lui-même se montrant dangereux sur le flanc droit. Ses dribbles et sa vitesse ont mis à rude épreuve la défense de Newcastle, et il s’est créé plusieurs occasions qui auraient pu changer le résultat si elles avaient été converties. Cependant, Newcastle a fait preuve de résilience, ripostant dès que des occasions se sont présentées et profitant des failles défensives des visiteurs.
Le score de 2-1 a reflété la capacité de Newcastle à exploiter ses occasions, tandis qu’Arsenal a dû composer avec des occasions manquées et ce qu’il a perçu comme un arbitrage défaillant. Pour l’équipe de Mikel Arteta, cela a rappelé qu’en Premier League, même les plus petites erreurs – qu’elles soient commises par les arbitres ou les joueurs – peuvent faire basculer des matchs serrés. Les critiques de Saka relancent un débat plus large qui anime la Premier League depuis plusieurs années : le rôle de la VAR et la cohérence des décisions arbitrales. Depuis son introduction, la VAR était censée éliminer les erreurs majeures, mais joueurs, entraîneurs et supporters se sont souvent plaints de son application.
La question de l’« erreur manifeste et évidente » reste centrale. Nombreux sont ceux qui affirment que si une décision nécessite plusieurs minutes d’examen, elle cesse de correspondre à cette définition. Dans le cas de Saka, cette longue délibération n’a fait qu’accroître sa frustration, car elle laissait présager une certaine incertitude plutôt qu’une clarté.Après le match, les supporters d’Arsenal se sont rapidement mobilisés sur les réseaux sociaux, faisant écho aux propos de Saka.
Des hashtags critiquant l’arbitrage ont commencé à se multiplier, et d’anciens joueurs et experts se sont joints à la discussion. Certains ont soutenu les propos de Saka, tandis que d’autres ont souligné que les arbitres subissent une pression immense et doivent prendre des décisions en une fraction de seconde, qui sont ensuite analysées au ralenti. Malgré la controverse, la saison d’Arsenal est loin d’être terminée. La défaite contre Newcastle est un revers, mais les Gunners restent en lice pour la première place du classement. Pour Saka, son leadership et sa volonté de s’exprimer reflètent son rôle croissant comme l’une des voix clés de l’équipe. Arteta, bien que plus mesuré dans ses commentaires d’après-match, a également évoqué la nécessité d’une plus grande cohérence dans l’arbitrage. Son objectif, cependant, sera probablement de s’assurer que l’équipe réagisse positivement lors des prochains matchs.
